2000년대 초 미국 육군 특수부대에 비상이 걸렸습니다. 지능지수(IQ)가 높은 신병들을 엄선해서 훈련시켰는데, 결과가 실망스러웠기 때문입니다. 의사 결정, 전략 계획, 리더십 등이 기대에 못 미쳤습니다. 정신 능력이 특히 취약했습니다. 미 육군 당국의 의뢰를 받은 한 인지 과학자가 문제를 해결해냈습니다.  최근 국내 출간된 책 <고유지능(인플루엔셜 펴냄, 원제 Primal Intelligence: You Are Smarter Than You Know)>의 저자인 앵거스 플레처 오하이오주립대학교 교수가 주인공입니다. 플레처는 “현대사회가 ‘지능’을 잘못 정의했다”는 데서 문제 해결의 실마리를 찾았습니다. “IQ 테스트를 비롯해서 인류가 21세기 교실에서 가르치고 평가하는 지능은 ‘논리’이다.  논리는 불확실하고 변동성이 큰 상황에서 제대로 작동할 수 없다.”  플레처는 신병들에게 ‘정답’을 가르치고 그대로 따르게 하는 기존 방식에서 벗어나 ‘스스로 판단하고 실천하도록 주도권을 넘기는 코칭 방식’을 제안했습니다. 교관은 질문을 통해 신병들이 스스로 방향을 찾도록 돕는 일만 했습니다. 결과는 놀라웠습니다. “막 입대한 신병들조차 예기치 않은 변수에 유연하게 대응하며 전략적 사고와 회복 탄력성을 빠르게 향상시켰다.”  이 훈련 모델은 이후 기업, 의료, 교육 현장으로 확산되며 단기간 내 의사결정 속도 개선, 팀 내 신뢰 구축, 주도적 실행력 강화 등 큰 성과를 끌어냈습니다. “경험이 부족해도, 방향을 감지하는 능력은 누구나 갖고 있다는 사실이 증명됐다.”  인공지능(AI)이 결코 구현할 수 없는 고유의 사고방식이 인간에게 있는 덕분입니다. 플레처 교수는 그것을 ‘고유지능(primal intelligence)’이라고 부릅니다. “인간의 지능에는 직관, 상상력, 감정, 상식이라는 네 가지 고유한 능력이 있다.” 직관은 세상의 숨겨진 규칙을 인식하고, 상상력은 존재하지 않는 미래를 상상하며, 감정은 개인이 어떤 경로로 성장할 지를 정하고, 상식은 불확실성 속에서 현명한 결정을 내리게 한답니다.  고유지능은 원시시대부터 인간이 생존을 위해 길러온 원천적 사고능력입니다. 현대 교육과 조직문화가 이 능력을 약화시켰답니다. “우리는 ‘정답을 빨리 맞히는 법’은 배웠지만 불확실할 때 스스로 판단하는 법은 배우지 못했다.” AI는 이 문제를 해결해줄 수 없습니다. “AI는 만능이 아니다. 챗GPT는 때때로 거짓말도 한다. 과거 데이터나 경향에서 추론해 지식의 빈틈을 메울 뿐 자신이 모른다는 사실을 모르기 때문이다.”  플레처는 “인간이 실패를 거듭하는 것은 자신의 본성을 모르기 때문”이라고 말합니다. “교육(education)은 ‘인도되다’는 뜻의 라틴어에서 유래했다. 즉 당신은 따라야 할 사람이라는 뜻이고, 당신은 평생 교육이 필요하다고 배워왔다.” 이런 학교 교육에 길들여지면서 인간은 자신의 본성에 불신을 갖게 되고 스스로 평가하는 능력을 포기하고 제도적 평가에 의존하면서 내면의 방향을 상실하게 됐다는 것입니다. “우리에게 필요한 것은 일방적인 교육이나 지시가 아니라 잠들어 있는 고유지능을 작동시킬 수 있는 환경을 열어주는 일이다.”  인간은 ‘모른다’는 사실을 시인할 때 더 많은 것을 배운다는 걸 경험상 알며, 이것이 인간이 가진 상식이라는 것입니다. “지금은 정확한 데이터가 부족하고 논리가 붕괴되는 불확실한 변화의 시대다.” 이럴 때일수록 인간이 원시시대부터 발휘해 온 오래도록 인간의 생존을 책임져 온 고유지능에 주목해야 합니다. “당신은 당신의 생각보다 더 똑똑하다!” -경제사회연구원 이학영 이사