“인류 최고의 발명품은 무엇인가?” 선뜻 하나의 답을 내놓기 힘든 질문입니다. 인공지능(AI)에 물어보면 “정답은 없다. 관점에 따라 답이 달라진다”는 답변을 내놓습니다. 기준을 ‘인류 생존’으로 보면 백신, ‘문명 발전’으로는 문자, ‘운송(이동)’의 관점에서는 바퀴가 꼽힌다는 식입니다. 이밖에도 인쇄술, 전기, 반도체, 인터넷, 하수도, 플라스틱 등 수십 가지가 제시됩니다. 그 가운데 눈길을 끄는 게 있습니다. “에어컨이 인류 최고의 발명품”이라는 리콴유 싱가포르 초대 총리의 주장입니다. “에어컨 덕분에 열대·아열대 국가들이 더위로 인한 생산성 저하를 줄이고 노동·업무 효율을 높일 수 있었다. 에어컨이 없었다면 싱가포르 사람들은 공장에서 일하는 대신 낮잠을 잤을 것이다.” 최근 ‘인류 최고의 발명품’을 또 다른 관점으로 제시한 책이 출간됐습니다. “지금까지 인류가 만들어낸 최고의 발명품을 묻는다면, 조직이라고 말하고 싶다.”(조직은 어떻게 강해지는가, 허영호 전 LG이노텍 대표이사 지음, 클라우드나인 펴냄) “개인 능력의 100%가 아닌 125%를 끌어내는 것이 조직의 힘”이라는 것입니다. 허 전 대표이사는 자본잠식 상태에까지 빠졌던 LG이노텍을 세계에서 가장 많은 카메라 모듈을 파는 기업으로 탈바꿈시킨 주역입니다. 2001년 취임 당시 매출 3000억 원이었던 회사를 11년 뒤인 2012년, 연 매출 5조 원을 넘는 ‘글로벌 강자’로 키우고 퇴임했습니다. LG이노텍은 이후에도 성장 행진을 계속해 2025년 매출 20조 원 시대를 열었습니다. 허 전 대표이사는 그 비결로 ‘조직의 힘을 극대화한 것’을 꼽습니다. LG이노텍이 카메라 모듈 기술을 개발해 애플 아이폰의 초기 발매단계에서부터 공급을 시작한 게 대표적 사례입니다. “애플과의 모듈 개발 공동 프로젝트가 매우 난도 높은 과제로서 가능성 제로(0)에 가까울 정도의 무모한 도전이라는 것을 알고 있었다.” 허 대표는 “조직 전체가 움직였을 때 그 도전은 현실이 됐다”고 말합니다. “개발에서 양산까지 수많은 구성원의 전문성, 실행력, 끈기, 협력이 결합해야만 가능한 일이었다.” 조직의 ‘마법’에 주목한 사람은 허 전 대표만이 아닙니다. 애플 창업자 스티브 잡스는 매킨토시 컴퓨터, 아이팟, 아이폰 등 손대는 것마다 ‘메가 히트 상품’을 만들어낸 영웅입니다. 그런 잡스가 ‘당신이 만든 최고의 작품이 무엇이냐’는 기자의 질문에 많은 이들의 예상과 다른 답변을 내놓았습니다. “내 최고의 작품은 매킨토시도, 아이폰도 아닙니다. 애플의 팀입니다.” 그의 말은 ‘현대 경영학 창시자’ 피터 드러커의 이야기와도 통합니다. “지식 그 자체만으로는 아무것도 생산할 수 없다. 지식이 생산적이기 위해서는 조직이라는 기관, 즉 조직적 노력으로 통합돼야 한다.” 허 전 대표는 조직의 이런 잠재력을 이끌어내기 위한 리더의 조건으로 ‘연결’을 꼽습니다. “리더는 모든 답을 알고 있는 사람이 아니다. 모든 일을 직접 해결하는 사람도 아니다. 조직이라는 가능성의 공간과 구성원이라는 잠재력의 존재를 연결하는 사람이다.” 그가 재임시절 ‘직원’이나 ‘종업원’이라는 말 대신 ‘구성원’이라는 말을 의도적으로 썼던 이유입니다. 그는 리더를 ‘평범한 구성원들과 함께 탁월한 성과를 창출하는 연결의 마법사’로 정의합니다. “바닷물이 썩지 않는 이유는 약 3.5%의 소금이 있어서다. 기업에서의 리더는 바닷물 속 소금과 같은 존재이다. 구성원들의 잠재력은 조직이라는 공간에서 서로 만나고 부딪히고 축적될 때 성과로 전환된다.” -경제사회연구원 이사 이학영