전 세계 인공지능(AI) 반도체시장을 독점하고 있는 절대 강자, 시가총액 4조5000억 달러로 압도적 세계 1위, 10년 누적성장률 2만9660%. 미국 반도체회사 엔비디아가 일군 기록들입니다. 33년 전 비디오게임용 하드웨어 가속기를 만드는 36번째 후발주자로 출범했을 때만 해도 상상하기 어려웠던 성적입니다.  엔비디아는 온 세상을 뒤바꾸고 있는 AI와 동의어나 마찬가지입니다. 이 회사가 만드는 GPU(그래픽 처리장치) 없이는 AI가 제대로 작동할 수 없기 때문입니다. 한국 등 각국 정부가 ‘소버린 AI’ 구축을 위해 엔비디아 GPU 확보에 목을 매고 있는 이유입니다. 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크는 “엔비디아의 GPU는 마약보다 구하기 어렵다”고 말했습니다.  경영계의 화제를 모으고 있는 <엔비디아 젠슨 황, 생각하는 기계(알에이치코리아 펴냄, 원제 The Thinking Machine: Jensen Huang, Nvidia and the World’s Most Coveted Microchip)>는 엔비디아의 초고속 성장 과정을 파헤친 책입니다. 엔비디아 CEO 젠슨 황이 <뉴요커>의 탐사전문기자 스티븐 위트에게 취재·집필을 맡겨 공식 자서전으로 펴낸 이 책은 세계의 AI 혁신을 이끌게 된 비결로 ‘미래를 읽고, 미래를 실행하며, 미래를 창조하는 힘’을 꼽습니다.  그 중에서도 ‘끊임없는 학습과 집요한 문제 해결 능력’이 남들보다 앞서 미래를 예측하고, 선점하게 만든 힘이라고 말합니다. AI 기술의 핵심이지만 성공률이 0%였던 병렬 컴퓨팅과 신경망 연구 개발을 성공시켜 독주(獨走)의 길을 연 게 대표적 사례입니다. “젠슨 황은 절대 직관만으로 미래를 내다보지 않는다. 그는 현재의 기술을 두고 무엇을 할 수 있는지를 생생하게 그려내는 사람이다.”  강도 높은 업무량과 ‘속도 경영’도 엔비디아 성공의 원동력으로 꼽힙니다. “엔비디아의 모토는 ‘우리 회사는 파산하기 30일 전입니다’이다. 황은 항상 위기감을 조성하며 민첩하게 조직을 운영한다.” 1999년 1월 22일, 엔비디아가 주식시장에 성공리에 상장된 다음날 “우리는 여전히 고전하고 있습니다. 더는 시간이 없습니다. 반드시 끝내야 합니다”라며 임직원들에게 다음 제품 출시를 몰아쳤습니다.  젠슨 황은 ‘속도 경영’을 위해 ‘분노의 리더십’을 적절하게 활용하는 것으로도 유명합니다. 프로젝트가 지연되면 무엇이 잘못됐는지 설명하도록 하고, 자신의 말에 반대하는 사람들에게 분노를 터뜨리며 질책해 충격에 빠뜨리는 일이 다반사입니다. 이런 ‘황의 분노’는 철저하게 계획된 행동이며, 의도적인 경우가 대부분이랍니다. “젠슨은 절대 복도에서 어떤 직원 한 사람만 붙잡고 소리를 지르진 않아요. 그가 사람을 괴롭힐 때는 모두에게 교훈을 주고 싶을 때입니다.”  엔비디아의 핵심 프로그래머 벤 갈릭은 ‘황의 분노’를 다른 관점으로 설명합니다. “젠슨은 본능적으로 선한 사람입니다. 성공을 위해 냉혹하게 행동할 수밖에 없을 뿐이에요. 진짜 나쁜 CEO는 본심은 악랄하면서도 좋은 척하는 사람들입니다.” 황은 수십 명 앞에서 “지금까지 당신에게 준 급여 전액을 환불받고 싶다”며 공개 질책했던 직원이 나중에 심각한 질병을 진단받자 치료비 전액을 사비로 부담하기도 했습니다.  그는 자신의 취약성을 드러내는 데도 거리낌이 없습니다. “회사는 내가 천재적이거나 항상 옳기를 바라지는 않을 것이다. 리더가 취약성을 드러내면 동료들로부터 피드백을 받고, 실수했을 때 다른 전략을 고려할 수 있다.” CEO가 초인적인 능력의 그늘에 자신을 가두면 전략을 수정하기 어렵다는 것입니다. “취약성과 리더십은 공존할 수 있으며, 상반되는 특성이 아니다.” -경제사회연구원 이학영 이사