일본 유통업계의 '3대 거물'로 꼽히는 유니클로 창업 회장 야나이 다다시, 무인양품의 가나이 마사아키, 이온의 오카다 다쿠야. 이들에게는 공통점이 있습니다. '일본 상업의 아버지'로 불리는 구라모토 조지(1899~1982)의 '장사 10계명'을 경영철학의 뿌리로 삼았다는 점입니다. 구라모토는 일본이 패전한 뒤 먹고살기에 바빠서 상도의가 땅에 떨어졌던 1948년, 상업 경영 전문지인 <상업계>를 창간해 '창사의 철학'을 전파했습니다. (1)손익보다 선악을 먼저 생각하라. (2)창의성을 존중하면서 좋은 것은 모방하라. (3)매일 손님에게 유리한 장사를 하라. (4)사랑과 진실을 바탕으로 적정 이윤을 확보하라. (5)적자는 사회를 위해서도 죄악이다. (6)서로 지혜와 힘을 합쳐 일하라. (7)가게의 발전은 사회의 행복이다. (8 공정하고 공평한 사회적 활동을 하라. (9)문화를 위해 합리적으로 경영하라. (10)올바르게 사는 상인으로서 자긍심을 가져라. 통념과 상식에 반하거나 이상적인 것으로 들릴 수 있는 것들도 있지만 세 기업의 창업자들은 이 '10계명'을 철칙으로 삼아 사업을 시작하고 키웠습니다. <상업계>의 현 편집장인 사사이 기요노리가 쓴 책 <장사의 철학>은 구라모토의 통찰을 현대적으로 해석한 책입니다. "돈을 벌기 위해 장사하면 돈을 벌지 못한다"가 핵심 메시지입니다. 유니클로의 야나이 회장은 구라모토가 자신의 멘토임을 공개적으로 인정합니다. "창의성을 존중하면서 좋은 것은 모방하라"는 계명이 유니클로가 서구 패스트패션을 벤치마킹하면서도 일본만의 품질 철학을 고수하게 만든 원동력이라는 것입니다. 무인양품의 성공스토리도 마찬가지입니다. "사랑과 진실을 바탕으로 적정 이윤을 확보하라"는 계명을 '노브랜드' 전략으로 구체화했습니다. "과도한 포장을 없애고 불필요한 장식을 제거하며, 본질에 충실한 제품을 만드는 것은 구라모토가 말한 '적정이윤'의 현대적 해석이었다." 이온그룹의 오카다 명예회장은 "가게의 발전은 사회의 행복이다"는 비전을 '지역 공헌형 쇼핑몰'로 실현했습니다. "이온몰은 단순한 쇼핑센터가 아니라 지역 커뮤니티의 중심이 됐다. 재난 시 대피소 역할, 고령자를 위한 무료 셔틀버스, 지역 농산물 우선 구매 등은 '서로 지혜와 힘을 합쳐 일하라'는 계명의 확장이었다." 사사이는 세계 최대 온라인 유통기업인 미국 아마존닷컴의 성공비결도 구라모토의 '상업 철학'과 일치한다고 말합니다. "최근 10년 사이에 매출을 4배 증가시킨 기업이 있다. 코로나19 팬더믹에 더욱 기세를 높인 아마존닷컴에는 그 원동력이 되는 세 가지 생각이 있다. (1)항상 고객 중심으로 생각한다. (2)발명을 계속한다. (3)장기적인 관점으로 생각한다." 세계 최대 편의점 회사 세븐일레븐도 구라모토의 10계명 정신이 녹아 있습니다. "좋은 것 속에 있는 본질을 이해하고 배울 때 창의성이 생겨난다. 배우기를 멈추고 겉모습만 흉내 내면 결국은 부진해질 수밖에 없다. 세븐일레븐은 계속 고객에게서 배웠지만 경쟁사들은 계속 세븐일레븐을 흉내 냈다." 구라모토가 통찰한 '상인'과 '장사꾼'의 차이입니다. "상인이란 사회를 바꾸겠다는 원대한 뜻을 품고 장사를 하는 사람이며, 장사꾼은 자기 회사의 이익만 추구하는 사람이다." "좋은 상인일수록 고민하며, 고민하는 상인일수록 공부한다"는 구라모토의 말도 같은 맥락입니다. '오늘 나아지지 않는다면 어떻게 내일 나아질 수 있겠는가?" 책의 일본어 원제목도 새길 만합니다. "가게는 손님을 위해 존재하며, 직원과 함께 번창하고 주인과 함께 망한다." -경제사회연구원 이학영 이사