내연기관, 실내 상하수도, 전기, 활판 인쇄, 전화기, 휴대전화, 개인용 컴퓨터, 인터넷... 이들에게는 한 가지 공통점이 있다. 한때 세상을 뒤바꾼 '혁신'이었지만 사람들이 더 이상 그 존재에 경탄하지 않는다는 것입니다. 이미 삶의 일부로 받아들이고 있기 때문입니다. 블룸버그가 '세계 최고의 미래전략가'로 꼽은 제이슨 생커 미국 미래연구소 의장은 "인공지능(AI)이 펼칠 세상을 놓고 논쟁이 치열하지만 미래 경제의 초석이 될 것이라는 사실만은 분명하다"고 말합니다. 그는 최근 국내 출간된 저서 <AI 이후의 미래 어떻게 될 것인가(원제 HTE FUTURE AFTER AI, 더페이지 펴냄)>에서 "AI는 우리시대의 디지털, 기술, 경제시스템 전반에 깊숙히 내장된 '보이지 않는 운영체제'가 될 것"이라고 강조했습니다. "AI가 사라진 세계가 아니라 AI가 어디에나 존재하면서도 더 이상 의식되지 않는 그런 세계다." 챗GPT와 제미나이 같은 생성형 AI가 세상에 끼친 영향은 특히 엄청납니다. 이제까지 사모펀드나 투자은행 등의 전문가 집단에만 한정됐던 분석역량을 누구에게나 제공합니다. 솅커는 "하지만 이는 양날의 칼이 될 수도 있다"고 짚습니다. 'AI는 분석 능력이 있다'는 착시를 일으킬 수 있기 때문입니다. "사용자가 중요한 기본 정보를 이해하지 못한 상태에서 질문한다면 이해 부족으로 인한 오류가 막대한 비용 손실로 이어지게 될 것입니다." 한 투자회에서 실제로 그런 일이 일어났습니다. "에너지 자산을 평가하면서 기본적인 개념조차 제대로 구분하지 못한 채 AI를 통해 분석을 진행했고 그 결과 수백만 달러의 손실을 봤다." 데이터와 분석도구가 있었지만 문제를 찾아내 검증하는 사람이 없었던 탓입니다. "AI가 판단까지 대신해 주지는 않는다. 가장 위험한 것은 모른다는 사실조차 모른다는 것이다." 생커는 AI로 인한 '일자리 소멸론'에 대해서도 명확한 진단을 내립니다. "AI가 세상의 모든 표준적인 지식과 콘텐츠를 무한대로 생산해 낼 수 있는 시대가 되면 인간 고유 영역인 독창성의 가치가 상상을 초월할 정도로 높아진다." AI가 수억 개의 데이터를 순식간에 분석해 낼 수는 있지만 결과물의 신뢰성을 검증하고 그것이 우리 조직과 삶에 어떤 의미를 갖는지 해석하는 판단력을 없기 때문입니다. "AI는 석사학위를 50내가 갖고 있지만 태어나서 단 하루도 일해본 적이 없는 "무경력 졸업생'이나 마찬가지다. 유용한 산출물을 만들어 낼 수는 있지만 합리적인 의심과 관리 감독이 필수이다." 솅커는 AI시대의 이런 특성으로 인해 부와 권력의 대이동이 일어날 것"이라고 예언합니다. "방향성 없는 기술 도입은 기업과 개인에게 혼란을 주지만 '왜 이 일을 해야 하는가'에 대한 명확한 나침반을 가진 사람들에게 AI는 생산성을 10배, 100배로 증폭시켜 주는 세상에서 가장 강력한 레버리지가 된다." AI 활용의 본질을 분명히 해 두는 것도 중요합니다. "좋은 변호사는 비싸지만 나쁜 변호사는 결국 훨씬 더 큰 비용을 치르게 한다.," AI가 초안을 만들 수는 있지만 검토와 책임까지 대신할 수는 없습니다. 이 구분이 흐려질 때 비용 절감은 곧 위험 증폭이 된다는 것입니다. "기술을 단수히 비용 아끼는 용도로만 쓰는 기업은 망하고 새로운 시도를 무한히 반복하면서 데이터를 쌓는 곳만 살아남아 빈부격차가 극대화될 것"이라는 경고입니다. "AI 이후의 세계에서 가장 강력한 가치는 사람들이 무엇을 알고 있는지가 아니라 누구를 알고 어떻게 연결돼 있으며, 기술이 대체할 수 없는 관계를 얼마나 잘 구축하고 있는가에서 나올 것이다." -경제사회연구원 이학영 이사